MUSEO DEGLI STRUMENTI PER IL CALCOLO - Collezioni Calcolatori Meccanici: Abaco Cinese

Abaco Cinese ( Suan Pan)

L’abaco è uno strumento di annotazione numerica; il suo nome deriva, presumibilmente, dal greco abax che significa "tavola ricoperta di polvere". Per effettuare i calcoli, infatti, si utilizzava una tavoletta coperta di sabbia o polvere, su cui si disegnavano le cifre. Si passò poi alla tavoletta coperta di cera per arrivare a quella scanalata su cui porre sassolini che contrassegnano le quantità.
L’abaco è costituito da un telaio e alcune stecche - poste perpendicolarmente rispetto al lato lungo del telaio - sulle quali scorrono delle palline. Si usa ponendolo su di un piano, in modo che le stecche risultino verticali.
Nell’abaco cinese e giapponese c’è un’asta che attraversa perpendicolarmente le stecche, dividendole in due parti.In quello cinese (o suan-pan), sulla parte inferiore ci sono cinque palline e su quella superiore due palline.